치매 - 쇠고기·버섯·견과류 섭취 예방에 도움

치매는 기억력, 언어·시공간·실행·계산 기능 등 인지 기능의 다발성 장애와 정서, 성격, 행동 등으로 나타나는 정신질환이다. 대부분 사람은 치매를 하나의 질병으로 여겨 모두 같은 것이고, 별다른 치료법이 없다고 속단하기도 한다.

그러나 치매는 단일 질환을 가리키는 말이 아니며, 특정 증상들의 집합인 하나의 ＇증후군＇에 해당한다. 정작 치매를 유발하는 원인 질환은 세분화하면 수십 가지에 이른다.

치매는 단순한 기억력만의 장애가 아니라, 언어 능력을 비롯한 인지 기능 전반의 장애이고, 성격 변화와 망상 등을 비롯한 정신병적 증상을 동반하는 예도 적지 않다. 돈이 없어졌다며 근거 없이 가족을 반복적으로 의심하고, 예전에는 혼자 잘 다니던 곳에서 길을 잃고, 적절한 어휘를 생각해내지 못해 의사 표현이 점차 모호해지고, 간단한 계산인데도 아예 하지 않으려 하는 등의 증상을 보인다면 치매를 의심해야 한다.

치매 여부는 어떻게 진단할까. 치매를 진단하기 위해 가장 널리 사용되는 미국 정신과학회의 DSM-IV 진단 기준은 다음과 같다.

ⓐ여러 가지 인지결핍(기억장애)이 발생하는데, 다음 중 기억장애를 포함한 두 가지로 나타난다.

ⓑ위의 장애가 사회적, 직업적 기능의 심각한 장애를 초래하고 병 전의 기능 수준보다 상당히 감퇴해 있음.

ⓒ장애가 섬망(의식 장애, 주의력 저하 등)의 경과 중에는 나타난 것이 아님.

그렇다면 치매의 원인은 무엇일까. 치매라는 임상 증후군을 유발하는 원인 질환은 세분하면 수십 가지에 이른다. 치매 원인 중 가장 흔한 것은 퇴행성 뇌 질환의 일종인 알츠하이머병으로 50~60%를 차지한다. 그다음은 혈관성 치매(20~30%)다.

한의학적인 이론, 임상과 실험으로는 노년기 치매와 어혈의 연관성이 상당하다. 나이가 들수록 지속적인 스트레스와 장부 기능의 실조, 음양 불균형에 도달해 어혈이 발생하고 기억력 장애, 행동 장애 등과 치매에 이르게 된다. 노인성 치매에서 뇌혈관성 치매가 가장 많은데, 전체 뇌 혈류량 저하와 치매의 경중 정도가 정비례를 이뤄 전반적으로 어혈 설이 유력하다.

어혈은 노인성 치매를 일으키는 주요 원인인 만큼 어혈을 제거하지 않고 맹목적으로 보약을 먹으면 기혈이 더욱 막히게 돼 해로움이 가중될 수밖에 없다. 이에 따라 치료는 혈관을 소통시키고, 어혈을 제거해 기혈을 소통시켜 뇌가 영양을 얻도록 해야 한다. 뇌력탕 처방은 장부의 기능을 좋아지게 해 뇌 혈류량을 늘여주며 신경이 재생되도록 해준다.

치매를 예방하고 이를 위해 좋은 음식은 무엇이 있을까. 치매 예방에 가장 좋은 것은 엽산이다. 주로 소고기, 버섯, 양배추 등에는 엽산이 풍부하다. 인지 능력 감소를 예방하는 데 좋은 음식이다. 세로토닌은 트립토판, 도파민은 타이로신을 원료로 해 각각 만들어지므로 스트레스를 다스리고 집중력을 높이기 위해서 트립토판이나 타이로신이 많이 함유된 우유, 달걀, 견과류, 살코기 등을 많이 섭취하는 것도 도움이 된다. 특히 우유는 신경을 이완시켜주는 영양소인 트립토판이 풍부하다. 견과류 중에서는 뇌와 비슷한 모양의 호두가 좋다.